Portugal fez jus ao provérbio popular de não haver fome que não dê em fartura e aplicou nove golos à Arménia, garantindo, sem margem para dúvidas e definitivamente, a qualificação para o Mundial’2026, que se realizará no próximo verão na América. João Neves não só se estreou a marcar pela selecção como também apontou um fantástico hat-trick, o mesmo acontecendo com Bruno Fernandes. Renato Veiga, Gonçalo Ramos e Francisco Conceição fizeram igualmente o gosto ao pé no dia em que a equipa vestiu de preto em homenagem a Eusébio da Silva Ferreira, que há exactamente 60 anos conquistou a bola de ouro.

Uma demonstração de força de Portugal, que tinha falhado dois match-points, primeiro com a Hungria (empate) e há três com a Irlanda (derrota). À terceira foi de vez, na última jornada e num Estádio do Dragão (repleto) que já tinha testemunhado cinco qualificações, quatro delas consecutivas. Foi a reconciliação de Portugal com Portugal.

A chuva de golos – que marca a segunda maior goleada de sempre depois dos 9-0 de Setembro de 2023 ao Luxemburgo na qualificação para o Euro’2024 – começou a desenhar-se bem cedo (7’), por Renato Veiga, chamado à titularidade nesta tarde de domingo. Contrariando todas as previsões, a Arménia chegou ao empate aos 18’, por Spertsyan, na primeira aproximação que fez à baliza de Diogo Costa.

Mas esta foi a única surpresa, porque antes da meia-hora do jogo Gonçalo Ramos, felino, interceptou um passe mal medido dos arménios e com o pé esquerdo colocou Portugal em vantagem, indicando aquele que seria o caminho da equipa portuguesa: a goleada. De supetão, dois minutos depois, o terceiro, numa jogada de playstation que teve Nélson Semedo, Vitinha e Gonçalo Ramos como participantes e como protagonista um menino que se estreava a marcar pela selecção, João Neves de seu nome, que não só marcou um, como dois e como três, o segundo dos quais de livre directo, que fez levantar o estádio ainda antes do intervalo, e o último já em desequilíbrio, na parte final do jogo, naquele que era o 8-1 para Portugal.

Um recital do jovem médio, que teve um outro companheiro a seguir-lhe as pisadas. Bruno Fernandes apontou dois golos de grande penalidade e um de remate cruzado após assistência de Gonçalo Ramos, na sua estreia em hat-tricks pela selecção.

A chuva que de quando em quando caía de forma avassaladora sobre o Dragão assemelhava-se ao jogo de Portugal: pressionante, não permitindo as saídas da Arménia, variando o jogo, criando inúmeras oportunidades e sendo assertivo na finalização. Francisco Conceição fechou a contagem já no tempo extra, com um remate com o pé esquerdo após assistência de João Félix. No total, Portugal rematou por 33 vezes (contra 3 da Arménia), 15 deles enquadrados e ainda levando uma bola ao poste (Rúben Neves). A equipa portuguesa podia ter alcançado os dois dígitos no marcador, mas foram nove, cinco dos quais na primeira parte.

Portugal terminou a fase de qualificação com uma exibição convincente, de encher o olho e concludente. É o primeiro classificado do Grupo F e está automaticamente qualificado para o Mundial do próximo ano, com a República da Irlanda a apurar-se para o play.off e a Hungria a ficar de fora. Esta é a 14ª presença consecutiva de Portugal em fases finais de Europeus e Mundiais. América, here we go!